기내 WiFi와 그 작동 원리

기내 WiFi란 무엇인가요?

기내 WiFi는 승객들이 순항 고도(지상 30,000~40,000피트)에서 비행 중에도 자신의 기기를 인터넷에 연결할 수 있게 해주는 무선 인터넷 서비스입니다.

기내 WiFi 덕분에 항공 여행객들은 화상 회의에 참여하거나, 긴급 이메일에 답장하고, 클라우드 기반 문서에 접속하며, Netflix나 YouTube에서 좋아하는 프로그램을 스트리밍하고, 소셜 미디어 피드를 스크롤하며 실시간 여행 소식을 공유하거나, 집에 있는 가족과 영상 통화하고, 최신 뉴스와 스포츠 점수를 확인할 수 있습니다.

기내 WiFi는 어떻게 작동하나요?

기내 WiFi가 가능하려면 데이터 패킷이 구름 속에 있는 귀하의 기기와 지상에 있는 인터넷 서버 사이를 어떻게든 이동해야 합니다.

기내에서 WiFi에 연결하면, 귀하의 기기는 먼저 항공기 내의 무선 액세스 포인트와 통신하게 되며, 이는 집에서 사용하는 라우터와 유사합니다. 그 다음, 비행기의 시스템이 지상 아래의 기지국이나 위성 중 하나와 통신을 담당하게 됩니다.

여러 회사들이 항공사들이 기내 WiFi를 구현할 수 있도록 전문적으로 지원하고 있습니다. 주요 업체로는 다음과 같습니다:

• Gogo Business Aviation(북미 지역의 지배적 공급자)
• Viasat(고속 Ka-밴드 위성 연결로 유명)
• Panasonic Avionics(Ku-밴드 위성을 활용하는 글로벌 공급자)
• Intelsat(백본 연결을 제공하는 위성 운영사)
• Thales InFlyt Experience(전 세계적으로 연결 솔루션을 제공하는 유럽 공급자)

많은 주요 항공사들이 이들 및 기타 공급업체와 제휴하여 JetBlue, Delta Air Lines, Hawaiian Airlines, American Airlines, Emirates, Lufthansa 등에서 신뢰할 수 있는 기내 WiFi 서비스를 제공하고 있습니다.

위성 기반 시스템

위성 기술은 지상 어디서나 커버리지를 제공함으로써 기내 WiFi에 혁신을 가져왔습니다. 이 기술을 사용하는 항공기는 기체 상단에 안테나가 장착되어 있습니다. 이러한 안테나는 일반적으로 지구 궤도를 도는 위성과의 접속을 유지하기 위해 독특한 돔 형태의 라도움(radome)에 수납되어 있습니다. 위성은 데이터를 다시 인터넷 백본에 연결된 지상국으로 중계합니다.

다양한 위성 기술은 서로 다른 성능 수준을 제공합니다:

• Ku-밴드는 이미 구축된 주파수에서 동작하며 수백 개의 위성이 궤도에 있습니다. Gogo 2Ku, Panasonic Avionics, Intelsat와 같은 공급업체가 이 기술을 이용해 항공기당 30-50 Mbps의 속도를 제공합니다. 신뢰성과 이용 가능성이 높지만, Ku-밴드는 이용량이 많은 시간대나 기상 간섭 시 속도가 느려질 수 있습니다.
• 차세대 Ka-밴드 위성은 더 높은 주파수에서 동작하여 훨씬 더 많은 데이터 처리량을 가능하게 합니다. Viasat의 Ka-밴드 네트워크는 JetBlue의 무료 Fly-Fi 서비스를 지원하며, 항공기당 100 Mbps 이상의 속도를 제공하여 탑승객이 HD 영상을 스트리밍하고 화상 통화도 할 수 있습니다. 최신 ViaSat-3 위성군은 단 3개의 대용량 위성을 통해 전세계에 가까운 커버리지를 제공하며, 각 위성은 네트워크 전체에서 초당 1테라비트 이상의 용량을 제공합니다.
• SpaceX의 Starlink는 기내 WiFi 기술의 최신 진화를 보여줍니다. 기존 위성이 지상 35,000km에서 궤도에 있는 것과 달리, Starlink의 위성군은 불과 550km 고도에서 운영됩니다. 이 가까움 덕분에 지연 시간이 600ms에서 20ms 이하로 크게 줄어, 지상 인터넷과 동등한 성능을 보여줍니다. 이미 8,000개 이상의 위성이 배치되어 있으며, Starlink는 기존 위성이 서비스하지 못했던 극지방 항로까지 100-200 Mbps의 안정적인 속도를 약속합니다. Hawaiian Airlines, JSX, Qatar Airways 등이 전 기종 도입을 시작했으며, 더 많은 항공사가 향후 설치 계약을 체결하고 있습니다.
• 많은 최신 항공기는 서로 다른 위성 밴드 간 전환이 가능하거나 위성과 ATG 네트워크를 결합하는 하이브리드 시스템을 사용합니다. 이러한 유연성은 위치에 상관없이 최고의 연결을 제공합니다. 예를 들어, Gogo의 2Ku 시스템은 여러 위성에 동시에 접속할 수 있는 듀얼 Ku-밴드 안테나를 사용하며, 일부 항공기는 이용 가능성 및 네트워크 혼잡도에 따라 자동으로 Ku-밴드와 Ka-밴드를 전환할 수 있습니다.

지상-항공(ATG)과 위성 시스템(또는 이 둘의 결합) 중 어떤 것을 선택할지는 궁극적으로 항공사의 운항 노선, 탑승객 기대치, 예산에 따라 달라집니다. 확실한 것은, 기내 WiFi가 계속해서 발전하고 점점 더 쉽게 접근할 수 있게 되고 있다는 사실입니다.

기내 Wi-Fi의 평균 비용은 얼마인가요?

평균적으로 국내선 항공편에서는 WiFi 이용 요금이 $8~10 사이이며, 국제선의 경우 비행 시간과 목적지에 따라 최대 $35까지 부과될 수 있습니다.

다음은 미국 주요 항공사의 현재 WiFi 요금 개요입니다:

기내 WiFi 요금이 이렇게 다양한 이유는 일부 항공사가 최대 250Mbps의 속도를 제공하는 Starlink와 같은 최신 위성 기술을 사용하는 반면, 다른 항공사들은 여전히 3-10Mbps만 제공하는 구 시스템에 의존하고 있기 때문입니다.

국제선 항공편은 대서양과 같은 대양 위의 위성 커버리지 필요로 인해 일반적으로 비용이 더 비쌉니다. 예를 들어, 아메리칸 항공은 국내선(10~24달러)에 비해 대서양 횡단 항공편에는 최대 35달러를 부과합니다.

좋은 소식은 대부분의 주요 미국 항공사가 2025년 말까지는 로열티 프로그램 회원에게 무료 WiFi를 제공할 예정이라는 점입니다. 또한 Southwest Performance Business Card와 같은 프리미엄 신용카드는 WiFi 크레딧을 제공해 카드 소지자는 실질적으로 무료로 서비스를 이용할 수 있습니다.