Lentokoneen WiFi ja sen toiminta

Mitä on lennonaikainen WiFi?

Lentokoneen WiFi on langaton internetpalvelu, jonka avulla matkustajat voivat yhdistää laitteensa internetiin lentäessään matkakorkeudessa (30 000–40 000 jalan korkeudessa maanpinnasta).

Lentokoneen WiFin ansiosta lentomatkustajat voivat osallistua videokokouksiin, vastata kiireellisiin sähköposteihin, käyttää pilvipalveluihin tallennettuja asiakirjoja, suoratoistaa suosikkiohjelmiaan Netflixistä tai YouTubesta, selata sosiaalisen median syötteitä jakaakseen matkakuulumisia reaaliajassa, jutella videopuheluissa kotona olevien perheenjäsenten kanssa tai seurata viimeisimpiä uutisia ja urheilutuloksia.

Miten lentokoneen WiFi toimii?

Jotta lennonaikainen WiFi olisi mahdollista, tietopakettien on jotenkin matkustettava laitteesi välillä pilvissä ja maassa olevien internet-palvelimien välillä.

Kun yhdistät WiFiin lennolla, laitteesi muodostaa ensin yhteyden lentokoneen langattomaan tukiasemaan, aivan kuten kotireitittimeesi. Tämän jälkeen lentokoneen järjestelmä ottaa ohjat ja kommunikoi joko maassa olevien matkapuhelintukiasemien kanssa tai yläpuolella olevien satelliittien kautta.

Useat yritykset ovat erikoistuneet auttamaan lentoyhtiöitä tarjoamaan lennonaikaista WiFiä. Suurimmat toimijat ovat:

• Gogo Business Aviation (hallitseva palveluntarjoaja Pohjois-Amerikassa)
• Viasat (tunnettu nopeasta Ka-kaistan satelliittiyhteydestä)
• Panasonic Avionics (globaali palveluntarjoaja, joka käyttää Ku-kaistan satelliitteja)
• Intelsat (satelliittioperaattori, joka tarjoaa runkoverkkoyhteyksiä)
• Thales InFlyt Experience (eurooppalainen palveluntarjoaja, joka tarjoaa yhteysratkaisuja maailmanlaajuisesti)

Monet suuret lentoyhtiöt ovat tehneet yhteistyötä näiden ja muiden palveluntarjoajien kanssa tarjotakseen luotettavaa WiFi-palvelua lennoillaan, mukaan lukien JetBlue, Delta Air Lines, Hawaiian Airlines, American Airlines, Emirates ja Lufthansa.

Satelliittipohjaiset järjestelmät

Satelliittiteknologia on mullistanut lennonaikaisen WiFi-yhteyden tarjoamalla kattavuuden kaikkialla Maassa. Lentokoneissa, jotka käyttävät tätä teknologiaa, on antennit asennettuna koneen päälle. Tällaiset antennit ovat tyypillisesti kupolimaisissa radomeissa, jotka mahdollistavat yhteyden säilyttämisen Maata kiertäviin satelliitteihin. Satelliitit välittävät sitten tiedot maanpäällisiin asemille, jotka ovat yhteydessä internetin runkoverkkoon.

Erilaiset satelliittiteknologiat tarjoavat vaihtelevia suorituskykytasoja:

• Ku-kaista toimii vakiintuneilla taajuuksilla, ja avaruudessa on satoja satelliitteja. Palveluntarjoajat kuten Gogo 2Ku, Panasonic Avionics ja Intelsat käyttävät tätä teknologiaa tarjotakseen 30-50 Mbps nopeuksia per kone. Vaikka Ku-kaista on luotettava ja laajasti saatavilla, se voi ruuhka-aikoina hidastua ja olla herkkä sääolosuhteille.
• Uuden sukupolven Ka-kaista satelliitit toimivat korkeammilla taajuuksilla mahdollistaen huomattavasti suuremman tietomäärän siirron. Viasatin Ka-kaistainen verkko mahdollistaa JetBluen ilmaisen Fly-Fi-palvelun ja tarjoaa yli 100 Mbps nopeuksia per kone, mikä on tarpeeksi nopeaa HD-videoiden suoratoistoon ja videopuheluihin. Uusin ViaSat-3-konstellaatio tarjoaa lähes maailmanlaajuisen kattavuuden vain kolmella suurikapasiteettisella satelliitilla, jotka pystyvät yhteensä yli 1 terabitin sekunnin verkkokapasiteettiin.
• SpaceX:n Starlink edustaa uusinta kehitysvaihetta lennonaikaisessa WiFi-teknologiassa. Toisin kuin perinteiset satelliitit, jotka kiertävät 35 000 km korkeudessa Maan pinnasta, Starlinkin tähtikuvio toimii vain 550 km korkeudessa. Tämä läheisyys vähentää viivettä dramaattisesti 600 ms:stä alle 20 ms:iin, vastaten maaverkkojen suorituskykyä. Yli 8 000 satelliittia on jo käytössä, ja Starlink lupaa tasaiset 100-200 Mbps nopeudet, kattaen myös aiemmin heikosti palvellut napareitit. Hawaiian Airlines, JSX ja Qatar Airways ovat aloittaneet koko laivaston kattavat käyttöönotot, ja monet muut lentoyhtiöt ovat solmineet sopimuksia tulevista asennuksista.
• Monet modernit lentokoneet käyttävät hybridijärjestelmiä, jotka voivat vaihtaa eri satelliittikaistojen välillä tai yhdistää satelliittiyhteyden ATG-verkkoihin. Tämä joustavuus varmistaa parhaan mahdollisen yhteyden sijainnista riippumatta. Esimerkiksi Gogo:n 2Ku-järjestelmä käyttää kahta Ku-kaista-antenia, jotka voivat yhtäaikaisesti yhdistää useisiin satelliitteihin, kun taas jotkut koneet voivat automaattisesti vaihtaa Ku- ja Ka-kaistojen välillä saatavuuden ja verkon ruuhkan mukaan.

Lentoreiteistä, matkustajien odotuksista ja budjetista riippuen lentoyhtiö valitsee lennonaikaisen ATG- ja satelliittijärjestelmän (tai molempien yhdistelmän). Varmaa on kuitenkin se, että lennonaikainen WiFi kehittyy jatkuvasti ja tulee yhä helpommin saataville.

Mikä on lentokoneen Wi-Fi:n keskimääräinen hinta?

Kotimaan lennoilla WiFi-yhteyden hinta on keskimäärin 8–10 dollaria, kun taas kansainvälisillä reiteillä se voi maksaa jopa 35 dollaria lennon pituudesta ja kohteesta riippuen.

Tässä on yhteenveto suurimpien yhdysvaltalaisten lentoyhtiöiden nykyisistä WiFi-hinnoista:

Lennonaikaisen WiFin hinta vaihtelee paljon, koska jotkut lentoyhtiöt käyttävät uudempaa satelliittitekniikkaa, kuten Starlinkiä, joka voi tarjota jopa 250 Mbps nopeuksia, kun taas toiset lentoyhtiöt luottavat vielä vanhempiin järjestelmiin, jotka tarjoavat vain 3–10 Mbps.

Kansainväliset lennot maksavat tyypillisesti enemmän satelliittipeiton tarpeen vuoksi valtamerien yllä. Esimerkiksi American Airlines veloittaa jopa 35 dollaria Atlantin ylittävistä lennoista verrattuna 10–24 dollariin kotimaan reiteillä.

Hyvä uutinen on, että useimmat suuret yhdysvaltalaiset lentoyhtiöt tarjoavat ilmaisen WiFin kanta-asiakasohjelmien jäsenille vuoteen 2025 mennessä. Lisäksi on olemassa premium-luottokortteja, kuten Southwest Performance Business Card, jotka tarjoavat WiFi-hyvityksiä ja käytännössä tekevät palvelusta ilmaisen kortinhaltijoille.