Inflight WiFi e como funciona

O que é o WiFi a bordo?

O WiFi a bordo é um serviço de internet sem fio que permite aos passageiros conectar seus dispositivos à internet enquanto voam em altitude de cruzeiro (30.000-40.000 pés acima do solo).

Graças ao WiFi a bordo, os viajantes podem participar de videoconferências, responder a e-mails urgentes, acessar documentos na nuvem, assistir seus programas favoritos na Netflix ou YouTube, navegar pelas redes sociais para compartilhar atualizações de viagem em tempo real, fazer videochamadas com familiares em casa, ou acompanhar as últimas notícias e resultados esportivos.

Como funciona o Wi-Fi a bordo?

Para que o WiFi a bordo seja possível, os pacotes de dados precisam de alguma forma viajar entre seu dispositivo nas nuvens e os servidores de internet em terra.

Quando você se conecta ao WiFi a bordo, seu dispositivo primeiro se comunica com o ponto de acesso sem fio da própria aeronave, semelhante ao seu roteador doméstico. A partir daí, o sistema do avião assume e se comunica com torres celulares no solo ou com satélites acima.

Existem várias empresas especializadas em ajudar companhias aéreas a implementar WiFi a bordo. Os maiores players incluem:

• Gogo Business Aviation (o provedor dominante na América do Norte)
• Viasat (conhecida pela conectividade via satélite Ka-band de alta velocidade)
• Panasonic Avionics (provedora global usando satélites Ku-band)
• Intelsat (operadora de satélite fornecendo conectividade de backbone)
• Thales InFlyt Experience (provedora europeia oferecendo soluções de conectividade em todo o mundo)

Muitas grandes companhias aéreas firmaram parcerias com essas e outras provedoras para oferecer serviços de WiFi confiáveis a bordo, incluindo JetBlue, Delta Air Lines, Hawaiian Airlines, American Airlines, Emirates e Lufthansa.

Sistemas Baseados em Satélite

A tecnologia de satélites revolucionou o WiFi a bordo ao fornecer cobertura em qualquer lugar da Terra. Os aviões que utilizam essa tecnologia possuem antenas instaladas na parte superior. Essas antenas são normalmente abrigadas em radomes com formato de cúpula distintivo para manter a conexão com satélites em órbita terrestre. Os satélites, então, retransmitem os dados para estações em solo conectadas à espinha dorsal da internet.

Diferentes tecnologias de satélite oferecem níveis variados de desempenho:

• Banda Ku opera em frequências já estabelecidas com centenas de satélites em órbita. Provedores como Gogo 2Ku, Panasonic Avionics e Intelsat utilizam essa tecnologia para fornecer velocidades de 30-50 Mbps por aeronave. Apesar de confiável e amplamente disponível, a banda Ku pode apresentar velocidades mais lentas durante períodos de uso intenso e sofrer interferências causadas por condições climáticas.
• Satélites de próxima geração na banda Ka operam em frequências mais altas para possibilitar uma transferência de dados significativamente maior. A rede em banda Ka da Viasat alimenta o serviço Fly-Fi gratuito da JetBlue e entrega velocidades acima de 100 Mbps por aeronave, rápidas o suficiente para que os passageiros assistam vídeos em HD e façam chamadas de vídeo. A mais recente constelação ViaSat-3 oferece cobertura quase global com apenas três satélites de alta capacidade, cada um capaz de fornecer mais de 1 Terabit por segundo de capacidade total de rede.
• Starlink da SpaceX representa a evolução mais recente na tecnologia WiFi a bordo. Ao contrário dos satélites tradicionais que orbitam a 35.000 km da Terra, a constelação Starlink opera a apenas 550 km de altitude. Essa proximidade reduz drasticamente a latência de 600 ms para menos de 20 ms, equiparando o desempenho ao da internet terrestre. Com mais de 8.000 satélites já implantados, o Starlink promete velocidades consistentes de 100-200 Mbps com cobertura estendendo-se até rotas polares antes pouco atendidas pelos satélites tradicionais. Hawaiian Airlines, JSX e Qatar Airways já iniciaram a implantação em toda a frota, e muitas outras companhias aéreas estão firmando acordos para instalação futura.
• Muitas aeronaves modernas utilizam sistemas híbridos que podem alternar entre diferentes bandas de satélite ou combinar satélite com redes ATG. Essa flexibilidade assegura a melhor conexão possível, independentemente da localização. Por exemplo, o sistema 2Ku da Gogo usa antenas duplas em banda Ku que podem se conectar simultaneamente a vários satélites, enquanto algumas aeronaves podem alternar automaticamente entre banda Ku e Ka conforme a disponibilidade e a congestão de rede.

A escolha entre sistemas ar-terra e satélite (ou uma combinação de ambos) depende, em última análise, das rotas da companhia aérea, das expectativas dos passageiros e das considerações orçamentárias. O que é certo, porém, é que o WiFi a bordo continua a evoluir e se tornar mais acessível.

Qual é o custo médio do Wi-Fi a bordo?

Em média, os voos domésticos cobram entre US$ 8-10 pelo acesso ao Wi-Fi, enquanto as rotas internacionais podem custar até US$ 35, dependendo da duração do voo e do destino.

Aqui está uma visão geral dos preços atuais do Wi-Fi nas principais companhias aéreas dos EUA:

O custo do Wi-Fi a bordo varia tanto porque algumas companhias aéreas estão usando tecnologias de satélite mais recentes, como o Starlink, que pode oferecer velocidades de até 250 Mbps, enquanto outras companhias ainda dependem de sistemas mais antigos que fornecem apenas 3-10 Mbps.

Voos internacionais geralmente custam mais devido à necessidade de cobertura por satélite sobre os oceanos. Por exemplo, a American Airlines cobra até US$ 35 por voos transatlânticos, em comparação com US$ 10-24 para rotas domésticas.

A boa notícia é que a maioria das grandes companhias aéreas dos EUA oferecerá Wi-Fi gratuito para membros de programas de fidelidade até o final de 2025. Além disso, há cartões de crédito premium, como o Southwest Performance Business Card, que oferecem créditos de Wi-Fi, tornando o serviço efetivamente gratuito para os portadores do cartão.