WiFi om bord og hvordan det fungerer

Hva er WiFi om bord?

WiFi ombord er en trådløs internetttjeneste som lar passasjerer koble sine enheter til internett mens de flyr på marsjhøyde (30 000–40 000 fot over bakken).

Takket være WiFi ombord kan flyreisende delta i videokonferanser, svare på viktige e-poster, få tilgang til skybaserte dokumenter, strømme favorittprogrammene sine på Netflix eller YouTube, bla gjennom sosiale medier for å dele oppdateringer om reisen i sanntid, videochatte med familiemedlemmer hjemme, eller få med seg siste nytt og sportsresultater.

Hvordan fungerer WiFi om bord på fly?

For at WiFi ombord skal være mulig, må datapakker på et eller annet vis reise mellom enheten din i skyene og internettserverne på bakken.

Når du kobler deg til WiFi ombord, kommuniserer enheten din først med flyets trådløse tilgangspunkt, på samme måte som hjemme med ruteren din. Derfra tar flyets system over og kommuniserer enten med basestasjoner på bakken under eller satellitter over.

Det finnes flere selskaper som spesialiserer seg på å hjelpe flyselskaper med å implementere WiFi ombord. De største aktørene inkluderer:

• Gogo Business Aviation (den dominerende leverandøren i Nord-Amerika)
• Viasat (kjent for høyhastighets Ka-bånd satellitt-tilkobling)
• Panasonic Avionics (global leverandør som bruker Ku-bånd satellitter)
• Intelsat (satellittoperatør som tilbyr backbone-tilkobling)
• Thales InFlyt Experience (europeisk leverandør som tilbyr tilkoblingsløsninger over hele verden)

Mange store flyselskaper har inngått samarbeid med disse og andre leverandører for å tilby pålitelig WiFi-tjeneste om bord, inkludert JetBlue, Delta Air Lines, Hawaiian Airlines, American Airlines, Emirates og Lufthansa.

Satellittbaserte systemer

Satellitteknologi har revolusjonert WiFi om bord ved å gi dekning hvor som helst på jorden. Fly som bruker denne teknologien har antenner montert på toppen. Slike antenner er vanligvis innkapslet i karakteristiske kuppelformede radomer for å opprettholde forbindelsen med satellitter som går i bane rundt jorden. Satellittene videresender deretter data til bakkestasjoner koblet til internettets hovednettverk.

Ulike satellitteknologier tilbyr varierende ytelsesnivåer:

• Ku-bånd opererer på etablerte frekvenser med hundrevis av satellitter i bane. Leverandører som Gogo 2Ku, Panasonic Avionics og Intelsat bruker denne teknologien for å levere hastigheter på 30-50 Mbps per fly. Selv om teknologien er pålitelig og mye tilgjengelig, kan Ku-bånd oppleve lavere hastigheter under perioder med høy trafikk og forstyrrelser forårsaket av været.
• Neste generasjons Ka-bånd satellitter opererer på høyere frekvenser og muliggjør dermed betydelig høyere datakapasitet. Viasats Ka-båndnettverk driver JetBlues gratis Fly-Fi-tjeneste og leverer hastigheter på over 100 Mbps per fly, raskt nok til at passasjerer kan strømme HD-video og gjennomføre videosamtaler. Den nyeste ViaSat-3-konstellasjonen gir nesten global dekning med bare tre høy-kapasitets satellitter, hver i stand til å levere over 1 Terabit per sekund i total nettverkskapasitet.
• SpaceX sin Starlink representerer den nyeste utviklingen innen WiFi om bord teknologi. I motsetning til tradisjonelle satellitter som går i bane 35 000 km over jorden, opererer Starlinks konstellasjon kun 550 km over bakken. Denne nærheten reduserer forsinkelsen dramatisk fra 600 ms til under 20 ms, noe som tilsvarer internettopplevelse på bakken. Med over 8 000 satellitter allerede utplassert, lover Starlink jevne hastigheter på 100-200 Mbps med dekning som også omfatter polarområder, som tidligere var dårlig tjent med tradisjonelle satellitter. Hawaiian Airlines, JSX og Qatar Airways har startet flåteomfattende installasjoner, og mange flere flyselskaper har inngått avtaler om fremtidig installasjon.
• Mange moderne fly benytter hybridsystemer som kan bytte mellom ulike satellittbånd eller kombinere satellitt med ATG-nettverk. Denne fleksibiliteten gir best mulig tilkobling uansett plassering. For eksempel bruker Gogo sitt 2Ku-system doble Ku-båndsantenner som kan koble til flere satellitter samtidig, mens noen fly kan automatisk bytte mellom Ku-bånd og Ka-bånd avhengig av tilgjengelighet og nettverksbelastning.

Valget mellom air-to-ground og satellittsystemer (eller en kombinasjon av begge) avhenger til syvende og sist av flyselskapets ruter, passasjerenes forventninger og budsjettvurderinger. Det som imidlertid er sikkert, er at WiFi om bord stadig utvikler seg og blir mer tilgjengelig.

Hva er gjennomsnittskostnaden for Wi-Fi ombord?

I gjennomsnitt tar innenlandsfly mellom $8-10 for WiFi-tilgang, mens internasjonale ruter kan koste opptil $35 avhengig av flytid og destinasjon.

Her er en oversikt over nåværende WiFi-priser hos de største amerikanske flyselskapene:

Kostnaden for WiFi ombord varierer så mye fordi noen flyselskaper bruker nyere satellitteknologi som Starlink, som kan tilby hastigheter opp til 250 Mbps, mens andre flyselskaper fortsatt er avhengige av eldre systemer som kun gir 3-10 Mbps.

Internasjonale flyvninger koster vanligvis mer på grunn av krav til satellittdekning over hav. For eksempel tar American Airlines opptil $35 for transatlantiske flyvninger sammenlignet med $10-24 for innenlandsruter.

Den gode nyheten er at de fleste store amerikanske flyselskapene vil tilby gratis WiFi til medlemmer av lojalitetsprogrammer innen utgangen av 2025. I tillegg finnes det premium kredittkort som Southwest Performance Business Card som tilbyr WiFi-kreditter som i praksis gjør tjenesten gratis for kortinnehavere.