WiFi na pokładzie i jak to działa

Czym jest WiFi podczas lotu?

WiFi na pokładzie to bezprzewodowa usługa internetowa, która umożliwia pasażerom łączenie swoich urządzeń z internetem podczas lotu na wysokości przelotowej (30 000-40 000 stóp nad ziemią).

Dzięki WiFi na pokładzie podróżujący samolotem mogą dołączać do wideokonferencji, odpowiadać na pilne e-maile, uzyskiwać dostęp do dokumentów w chmurze, oglądać ulubione seriale na Netflixie lub YouTube, przeglądać media społecznościowe, by dzielić się aktualizacjami z podróży w czasie rzeczywistym, prowadzić wideorozmowy z rodziną w domu lub śledzić najnowsze wiadomości i wyniki sportowe.

Jak działa WiFi na pokładzie samolotu?

Aby było możliwe korzystanie z WiFi podczas lotu, pakiety danych muszą w jakiś sposób przemieszczać się między Twoim urządzeniem znajdującym się w chmurach a serwerami internetowymi na ziemi.

Gdy łączysz się z WiFi na pokładzie, Twoje urządzenie najpierw komunikuje się z pokładowym punktem dostępu bezprzewodowego, podobnie jak z domowym routerem. Stamtąd system samolotu przejmuje kontrolę i nawiązuje połączenie albo z naziemnymi wieżami komórkowymi, albo z satelitami znajdującymi się nad samolotem.

Istnieje kilka firm specjalizujących się we wspieraniu linii lotniczych we wdrażaniu WiFi podczas lotów. Do największych graczy należą:

• Gogo Business Aviation (dominujący dostawca w Ameryce Północnej)
• Viasat (znany z szybkiego połączenia satelitarnego w paśmie Ka)
• Panasonic Avionics (globalny dostawca używający satelitów w paśmie Ku)
• Intelsat (operator satelitarny zapewniający podstawowe łącza)
• Thales InFlyt Experience (europejski dostawca oferujący rozwiązania łączności na całym świecie)

Wiele głównych linii lotniczych nawiązało współpracę z tymi oraz innymi dostawcami, aby oferować niezawodne usługi WiFi na pokładzie, w tym JetBlue, Delta Air Lines, Hawaiian Airlines, American Airlines, Emirates oraz Lufthansa.

Systemy satelitarne

Technologia satelitarna zrewolucjonizowała Wi-Fi na pokładzie samolotów, umożliwiając dostępność połączenia w dowolnym miejscu na Ziemi. Samoloty korzystające z tej technologii mają anteny zamontowane na dachu. Takie anteny są zazwyczaj umieszczone w charakterystycznych, kopułowych radomach, aby utrzymać połączenie z satelitami orbitującymi wokół Ziemi. Satelity przekazują następnie dane do stacji naziemnych połączonych z głównymi sieciami internetowymi.

Różne technologie satelitarne oferują odmienne poziomy wydajności:

• Pasma Ku działają na ustalonych częstotliwościach i wykorzystują setki satelitów na orbicie. Dostawcy tacy jak Gogo 2Ku, Panasonic Avionics oraz Intelsat korzystają z tej technologii, oferując prędkości 30-50 Mb/s na jeden samolot. Choć technologia ta jest niezawodna i szeroko dostępna, w czasie szczytu oraz przy niekorzystnych warunkach pogodowych prędkość może spadać.
• Nowej generacji satelity pasma Ka pracują na wyższych częstotliwościach, pozwalając na znacznie większą przepustowość danych. Sieć Viasat w paśmie Ka obsługuje bezpłatny serwis Fly-Fi w JetBlue, oferując prędkości powyżej 100 Mb/s na samolot — wystarczająco szybkie do streamowania wideo w jakości HD czy prowadzenia wideorozmów. Najnowsza konstelacja ViaSat-3 zapewnia niemal globalny zasięg dzięki zaledwie trzem satelitom o wysokiej pojemności, z których każdy może dostarczyć ponad 1 Tb/s całkowitej przepustowości sieci.
• Starlink firmy SpaceX to najnowsza ewolucja technologii Wi-Fi na pokładzie. W przeciwieństwie do tradycyjnych satelitów krążących na wysokości 35 000 km nad Ziemią, konstelacja Starlink działa zaledwie 550 km nad powierzchnią. Ta bliskość znacząco obniża opóźnienia z 600 ms do poniżej 20 ms, dorównując wydajności internetu naziemnego. Przy ponad 8 000 rozmieszczonych satelitach, Starlink zapewnia stałe prędkości 100–200 Mb/s, obejmując także trasy polarne, dotychczas słabo obsługiwane przez tradycyjne satelity. Hawaiian Airlines, JSX i Qatar Airways rozpoczęły wdrożenia na całej flocie, a wiele innych linii lotniczych podpisało umowy na instalację w przyszłości.
• Wiele nowoczesnych samolotów wykorzystuje systemy hybrydowe, które mogą przełączać się między różnymi pasmami satelitarnymi lub łączyć połączenia satelitarne z sieciami naziemnymi ATG. Taka elastyczność zapewnia najlepsze możliwe połączenie, niezależnie od lokalizacji. Przykładem jest system 2Ku firmy Gogo, korzystający z podwójnych anten pasma Ku, które mogą jednocześnie łączyć się z wieloma satelitami, a niektóre samoloty mogą automatycznie przełączać się między pasmem Ku a Ka w zależności od dostępności i obciążenia sieci.

Wybór pomiędzy systemami naziemnymi a satelitarnymi (lub ich kombinacją) zależy ostatecznie od tras obsługiwanych przez linie lotnicze, oczekiwań pasażerów oraz budżetu. Pewne jest natomiast, że Wi-Fi podczas lotu stale się rozwija i staje się coraz bardziej dostępne.

Jaki jest średni koszt Wi-Fi podczas lotu?

Średnio loty krajowe pobierają opłatę w wysokości od 8 do 10 dolarów za dostęp do WiFi, natomiast na trasach międzynarodowych koszt ten może sięgnąć nawet 35 dolarów w zależności od długości lotu i miejsca docelowego.

Oto przegląd aktualnych cen WiFi u największych linii lotniczych w USA:

Koszt WiFi na pokładzie samolotu jest bardzo zróżnicowany, ponieważ niektóre linie lotnicze korzystają z nowocześniejszej technologii satelitarnej, takiej jak Starlink, która oferuje prędkości do 250 Mbps, podczas gdy inne wciąż polegają na starszych systemach zapewniających jedynie 3-10 Mbps.

Loty międzynarodowe są zazwyczaj droższe ze względu na wymagania dotyczące pokrycia satelitarnego nad oceanami. Na przykład linie American Airlines pobierają do 35 USD za loty transatlantyckie, w porównaniu do 10-24 USD na trasach krajowych.

Dobra wiadomość jest taka, że większość największych amerykańskich przewoźników do końca 2025 roku będzie oferować bezpłatne WiFi członkom programów lojalnościowych. Dodatkowo, istnieją karty kredytowe premium, takie jak Southwest Performance Business Card, które oferują kredyty na WiFi, co w praktyce sprawia, że usługa ta jest darmowa dla posiadaczy tych kart.