機内WiFiとその作動方法

機内WiFiとは何ですか？

機内WiFiは、乗客が巡航高度（地上30,000～40,000フィート）で自分のデバイスをインターネットに接続できるワイヤレスインターネットサービスです。

機内WiFiのおかげで、航空機の利用者はビデオ会議に参加したり、緊急のメールに対応したり、クラウドベースのドキュメントにアクセスしたり、お気に入りのNetflixやYouTube番組をストリーミングしたり、リアルタイムで旅行の最新情報をSNSに投稿したり、帰宅中の家族とビデオチャットをしたり、最新のニュースやスポーツの結果をチェックしたりできます。

機内WiFiはどのように機能しますか？

機内WiFiを実現するためには、データパケットが雲の上にいるあなたのデバイスと地上のインターネットサーバーの間をどのようにか移動しなければなりません。

機内でWiFiに接続すると、まずあなたのデバイスは機内のワイヤレスアクセスポイントと通信します。これは自宅のルーターと似た仕組みです。そこから、飛行機のシステムが引き継ぎ、地上の携帯電話基地局または上空の衛星と通信します。

航空会社が機内WiFiを導入するのを専門とする企業がいくつかあります。主な企業は以下の通りです：

• Gogo Business Aviation（北米で圧倒的シェアを持つプロバイダー）
• Viasat（高速Kaバンド衛星接続で知られる）
• Panasonic Avionics（Kuバンド衛星を利用するグローバルプロバイダー）
• Intelsat（バックボーン接続を提供する衛星オペレーター）
• Thales InFlyt Experience（世界中で接続ソリューションを提供するヨーロッパのプロバイダー）

多くの大手航空会社は、これらや他のプロバイダーと提携し、JetBlue、デルタ航空、ハワイアン航空、アメリカン航空、エミレーツ航空、ルフトハンザ航空などで信頼性の高い機内WiFiサービスを提供しています。

衛星ベースのシステム

衛星技術は、地球上のどこでもカバーできることで機内WiFiに革命をもたらしました。この技術を使用する航空機は、上部にアンテナを設置しています。このようなアンテナは、通常、特徴的なドーム型のレドームに収められており、地球を周回する衛星との接続を維持します。衛星はその後、データをインターネットのバックボーンにつながる地上局に中継します。

さまざまな衛星技術によって性能も異なります：

• Kuバンドは、確立された周波数帯で運用されており、数百基の衛星が軌道上に存在します。Gogo 2Ku、パナソニックアビオニクス、インテルサットなどのプロバイダーはこの技術を使用して、1機あたり30～50Mbpsの速度を提供しています。信頼性が高く広く利用できますが、ピーク時の利用や天候によって速度が低下することがあります。
• 次世代Kaバンド衛星は、より高い周波数で動作し、はるかに多くのデータスループットを可能にします。ViasatのKaバンドネットワークはJetBlueの無料Fly-Fiサービスを支え、1機あたり100Mbps以上の速度を提供しており、乗客はHDビデオストリーミングやビデオ通話も可能です。最新のViaSat-3コンステレーションは、わずか3基の大容量衛星でほぼ地球全体をカバーし、それぞれが1テラビット/秒以上のネットワーク容量を実現しています。
• SpaceXのStarlinkは機内WiFi技術の最新の進化を示しています。従来の約35,000km上空にある静止衛星と異なり、Starlinkのコンステレーションはわずか550kmの高度で運用されています。この近接性により、遅延は600msから20ms未満へと劇的に減少し、地上のインターネット性能と同等となります。すでに8,000基以上の衛星が配備されており、Starlinkは100～200Mbpsの安定した速度と、従来の衛星ではサービスが届かなかった極地航路を含むカバレッジを約束します。ハワイアン航空、JSX、カタール航空はすでに全機への導入を開始し、多くの航空会社が今後の設置契約を進めています。
• 多くの現代型航空機は、ハイブリッドシステムを採用しており、異なる衛星バンドの間で切り替える、または衛星とATGネットワークを組み合わせることが可能です。この柔軟性により、場所に関係なく最良の接続を実現します。例えば、Gogoの2KuシステムはデュアルKuバンドアンテナを使用しており、複数の衛星に同時接続ができます。また、一部の航空機は可用性やネットワーク混雑状況に応じてKuバンドとKaバンドを自動で切り替えられます。

地上-空間間通信と衛星システム（またはその組み合わせ）の選択は、最終的には航空会社の路線、乗客の期待、予算に依存します。しかし確かなのは、機内WiFiは今後も進化を続け、よりアクセスしやすくなっていくということです。

機内Wi-Fiの平均費用はいくらですか？

平均して、国内線のWiFi利用料金は8～10ドル、一方で国際線ではフライトの時間や目的地によって最大35ドルかかる場合があります。

主要なアメリカの航空会社における現在のWiFi料金の概要はこちらです：

機内WiFiの料金が大きく異なるのは、一部の航空会社が最大250Mbpsの速度を提供できるStarlinkのような新しい衛星技術を利用している一方で、他の航空会社は3〜10Mbpsしか提供できない古いシステムに依存しているためです。

国際線は、海上での衛星カバレッジが必要なため、通常は料金が高くなります。たとえば、アメリカン航空は大西洋横断便では最大35ドル、国内線では10〜24ドルを請求しています。

良いニュースとして、2025年末までに米国のほとんどの主要航空会社が、ロイヤリティプログラム会員に無料WiFiを提供する予定です。さらに、サウスウエスト・パフォーマンス・ビジネスカードのようなプレミアムクレジットカードでは、WiFiクレジットが提供され、実質的にカード保有者は無料でサービスを利用できます。