有线网络包括使用网线以物理方式相互连接的设备。如今大多数有线网络使用的是以太网线，这种网线有若干不同的种类，可用于一系列不同的目的。
您所遇到的最简单的有线网络可能就是由两台个人电脑组成的，而这两台电脑通过以太网线连接到了一起。想要在此网络中添加更多的计算机，用户可能需要使用路由器来促使全部网络用户之间实现正常的通信。路由器是在计算机网络之间发送数据包的网络设备，其所发送的数据包须抵达其目的地。
非常大型的有线网络通常涉及若干台路由器或交换机，后者是接收，处理，并将计算机网络上的数据包发送至目的设备的网络设备。通常来说，至少有一台路由器或交换机需要连接到向全部连网设备提供互联网接入的调制解调器上。
纯粹的有线网络有时候会被用于安全和隐私目的。因为此类网络上的数据包只会通过有形网线进行传输，对此攻击者想要进行未经授权的访问或嗅探敏感信息要更加困难。
无线网络是传统的有线网络的现代化的替代方式，它在涉及构建网络上不同设备之间的连接方面提供更加出色的稳定性的同时还避免了大型建筑物引入有形网线所带来的成本问题。
无线网络是在单独的网络节点之间使用无线数据连接的任意计算机网络。由于节点之间没有经过任何物理连接，这也带来了一系列困难。相比通常使用防护性以太网线的有线网络而言，无线网络通常会受到电磁干扰的影响。
此类干扰可能是由同一区域内的其他无线网络引起的，也可能是由常见的家用电器或产生无线电波的其他类型的设备引起的。电磁干扰对于信号强度和质量会带来负面影响，通常会导致丢包问题的产生或忽然发生断线。
无线网络的信号范围是有限的，对于某无线网络具体的信号覆盖范围可能无法立即予以明确。出于这样的原因，很多网络管理员和普通的家庭用户都会使用无线网络测绘和故障排除应用，如NetSpot。
最好的一点在于，NetSpot可以免费下载，而且它的用户界面非常简单，我们有理由相信每一位用户都能将此流行的无线网络故障排除解决方案用于改善他们的网络。
无线网络以及背后的无线科技分为一系列不同的类型。部分无线网络类型，如个人区域网络（PAN），它的信号范围是非常有限的，而其他类型的无线网络，如广域网（WAN），则能够覆盖更大的地理距离。
目前最普遍的无线网络类型是局域网（LAN），它依赖的是一组媒体访问控制（MAC）和被称为IEEE 802.11，或WiFi的物理层（PHY）规格。
WiFi网络使用IEEE 802.11标准在2.4, 3.6, 5,和60 GHz的频带上进行通信，这种标准是由美国电气和电子工程师(IEEE) LAN/MAN标准协会(IEEE 802)创立和维护的。
标准的WiFi网络由一台无线路由器和一个或多个无线客户端组成。有的路由器能够提供互联网的接入，有的则做不到。如果它能够予以提供，它就可以通过互联网端口连接到有线路由器上，而这个互联网端口也被称为广域网（WAN）端口。
当无线客户端发出数据时，如加载某一网页的请求，相关数据会被编码成为无线路由器所支持的射频并在空气中进行传输。无线路由器之后会通过将信号解码回二进制数据来处理相应的请求。
最新一代的WiFi设备使用的是IEEE 802.11ac标准，此标准于2013年12月发布。相比部分之前的无线网络标准，如802.11n（有时被称为无线N），或802.11g（这仍然是很多老式设备唯一支持的无线网络标准），802.11ac标准提供了更快的速度，支持波束成形（定向信号传输或接收），高达8 MIMO的空间流，可同时从不同的天线传输无线信号。
由于拥有支持WiFi上网的计算机的每个人都能够捕捉到无线数据包并尝试从中恢复敏感信息，因此WiFi安全就变得至关重要。
最常见的无线安全算法类型是有线等效加密（WEP）和Wi-Fi保护接入（WPA）。前一种算法于1997年引入，而现在已经被认为是不安全的。实际上，目前已经出现了这样一类应用，拥有智能手机的任何用户只需要在屏幕上点击几下就可以解密受WEP算法保护的WiFi网络上的全部通信内容。
由于它不够安全，WEP于2003年被WPA所取代。一年后，WPA2被引入，其被认为是一种更加安全，复杂的无线安全算法，而且它至今仍然是WiFi安全所采用的标准。
对于私人无线网络而言，WiFi安全同样重要，而且当涉及公共WiFi热点, 时，其重要性更加明显，这类热点是人们可以通过使用作为接入点的已联网WiFi路由器来连接到无线本地区域网络（WLAN）的方式获取互联网接入的物理位置，其中路由器这样的设备使得客户端得以通过无线连接的方式连接到有线网络。
